“此人不知好歹，非要潛入湖裏一玩，我們且待河獸將他吞吃掉，拿走他留下來的財貨也不算劫掠，豈不快哉？苗雄，你非要提醒這廝作甚？”虬須漢子旁邊的那個白面青年卻是巴望著陳海出什麽事情，責怨虬須漢子不應該提醒陳海。

此人自以為壓低了聲音，卻不想此地即便是風狂水湧，陳海都還是能聽見百丈內的蟻鳴微響，心裏一笑，一樣米養百樣人，虬須漢子看似粗魯，到底是心存善意，白面青年卻是巴不得他人遇到天災人禍，他好漁翁得利。

“我等都是天涯苦旅，能相見便是緣份，賀兄你怎可以存這樣的心思？”那虬須漢子不悅的訓斥起同伴來。

那白面青年受虬須漢子訓斥，臉上有些掛不住，氣惱說道：“是這廝自己尋死，礙到我什麽事情？我剛才不過是一句玩笑話，苗雄你也能當真不成？”

另一名青年卻是和事佬，勸白面青年與虬須漢子少說兩句，好不容易登上鹿開峽，他們不能為不相關的外人壞了心情。

陳海心裏只是一笑，貼著怪石嶙峋的湖岸慢慢潛入湖底，但他光潛入湖底還不算，這湖底真要有淬金砂礦的存在，必然會沈澱在極深的沙泥之下。

這時候陳海摧動全身真元法力，身上有陣陣淺金色神華透出，身形似一枚淺金色的棱梭，就往湖泥裏鉆去。

這土遁之法沒有特別的玄奇之處，辟靈境玄修幾乎是人人能修，但比起禦風、辟水之法，往土壤甚至巖層鉆，所耗真元法力就要巨大得多，動靜也要大得多，好在這湖水有上百米深，兼之浪湧流湍，別人站在湖邊也無法察覺到湖底的動靜。

誰也不清楚天懸湖存在六七千年，這湖裏到底積了多厚的沈積物，陳海摧動土遁訣往沙泥的深處擠鉆了近四百米深，雖然砂礫層越來越密厚，但離真正的湖底巖層還有一段距離。

陳海沒有繼續再往更深處鉆去，他在鉆到差不多三百米深處，就已經能確認湖泥裏的淬金砂礦含量具有冶煉價值了，他現在已經深入湖泥四百米深都沒有到底，這意味著這座天懸湖至少沈澱了近一百米厚的淬金砂礦層。

雖然天懸湖的面積比聚泉嶺要小得多，但也值得精絕都護軍出兵占領了。

陳海浮出水面，天色已黑，但那三名青年還在湖畔燃起篝火，正圍著席地飲酒，他們都沒有想到陳海在這處湖底潛了這麽久，還以為陳海從湖底走到別處去了。

當然了，陳海在三名青年眼底雖然也僅是通玄境後期的修為，但這年頭跑出門，誰手裏頭有幾張品階不凡的辟水符篆都不是令人驚訝的事情。

“這位兄臺，在這湖底可曾尋到什麽寶物？”白面青年眼窩深陷，鷹鼻狹目，一看就知道是羌胡人，眼睛陰戾的盯過來，戲謔的問道。

陳海潛入湖底這麽久，很容易讓人聯想到他潛入湖底尋找寶物——很多玄修、武修游歷天下也都常這麽幹，要不然也無法解釋陳海會在這湖底潛水這麽久。

陳海並不介意別人誤會他是尋寶客，但他這時候一身短襟打扮，濕漉漉的貼在身上，雙手一攤，示意自己半赤著身子上岸來，要能在湖底尋到什麽寶物，也沒有地方藏著。

“不介意，這位兄弟可過來飲杯酒暖暖身子？”虬須漢子揚聲邀請陳海道。

“多謝，天水郡蒙城陳林見過諸多兄長，”陳海走過來揖禮先自我介紹起來，說道，“張雄驟起戰事，奪葉氏之都、驅董氏之女，此時也不清楚董氏的態度，我怕被董氏當作奸細抓起來，就不敢輕易從河西借道回天水郡，這些天被困在嘉吉、黑丘等城，今天才跑到鹿城來，看有沒有商隊要去河西……”

鹿城此時還是選擇中立，對進出人員放得相對較寬，但陳海想要獨自探聽更多的情報，還需要捏造一個相對靠譜的身份，與鹿城的商旅接觸。

“哦。”虬須漢子蹙著眉頭，不大相信陳海的說辭，也直接表現在臉上，態度驟然間就冷淡下來，似乎後悔邀陳海過去喝酒。

陳海卻是喜歡這性子梗直、心眼卻不瞎的虬須漢子，但他今天要想入城，實在是很難編造出一個完美無瑕的身份出來；倒是那個慣當和事佬的青年不覺得陳海有何可疑的地方，熱情邀他坐下來，倒了一碗酒遞過去，介紹起他們的身份來。

虬須漢子名叫苗雄、白面青年名為賀成章，而和事佬青年名為賀得昌，都是平盧大綠洲西部長樂城人士，是長樂城的低級武官，奉命護送長樂城主府的商隊前往河西，此時也被困在鹿城進退不得。

長樂城主之位，在益天帝西征戰事之後，就一直落在賀氏的手裏，賀成章及賀得昌應該都是賀氏的旁系子弟。賀氏並沒有明確站起來說投附叛逆，也沒有明確說支持葉氏殘族，與共同控制鹿城的幾家世族一樣，都還是中立態度；因而苗雄、賀成章、賀得昌，對燕州出身的陳海也沒有多強的敵意。

然而坐下來飲酒，陳海還是能感受到苗雄、賀成章、賀得昌等人，雖然都不介意跟河西做生意，甚至滿心期待因叛亂戰事而中斷的商路能早早打開，但他們都沒有忘卻二十年前的血腥戰事，都不支持董氏過渡插手平盧大綠洲的事務。

即便是對董寧此時的身份以及葉氏覆國等問題，苗雄、賀成章、賀得昌都有不同的意見跟立場。

在性子軟弱的賀得昌看來，董寧既然已經嫁入西羌國，那他們作為西羌國的子民，也就應該認同她少君妃的身份，應該支持葉氏覆國。

賀成章則一副無所謂的樣子，更希望在葉氏與張氏爭國時，他能找到個人飛黃騰達的機會。

而在性子最為梗直的苗雄看來，董寧不過是董氏涉足平盧大綠洲的傀儡跟棋子，葉氏借董氏的力量覆國必然會被董氏更深的控制，到這時候葉氏就已經不能再算是西羌國的王族，然而苗雄也不認可叛逆篡位的張氏。

要是站在西羌國子民的立場，苗雄可以說是見解不凡、心志也最堅定，西羌國真要沒有那麽多的亂事，苗雄未來的成就，應該遠在賀成章、賀得昌之上。

飲著酒，欣賞鹿開峽絕美的月色，淩晨時，苗賀三人才收拾行囊回鹿城，賀得昌也邀請陳海跟他們一起同行去鹿城；陳海也不拒絕，走下鹿開峽，看到他登山時留在山腳的那匹老瘦黑馬還系在水潭邊的胡楊樹上。

從河源乘馬到鹿城百餘裏，天光已大亮，城門開啟不禁進出。

雖然鹿城此時還保持中立，但與以往相比，也是極大加強了戰備。

無論行走於西峽走廊的商旅，起點及終點在哪裏，位於平盧大綠洲東部邊緣的鹿城，都是絕大多數商旅所選擇的歇腳點，這就突顯出鹿城不僅僅在城池規模上，在平盧大綠洲的地位，也僅次於位於平盧海北岸的王都。

除了商旅發達外，鹿城與商旅密切相關的手工業也極其發達——這也是陳海看重鹿城的第二個重要因素，手工業發達，意味著鹿城擁有大量熟練的匠師、匠工，也擁有很多家手工業作坊及工場。

鹿城僅城池內的住民就高達七八萬，遠高於以牧業、農業經營為主的城池。

益天帝西征戰事之後，西羌國覆立，葉氏王族卻沒能將手伸到鹿城，也沒有任何一家世族獨占鹿城。

此時的鹿城有五家相對重要的世族，都有明竅境的強者主持局面，是這五族聯盟控制著鹿城的軍政、手工業及商旅事務；即便是城主之位，也是由五家輪流來坐。

以往鹿城隸屬於城主府的衛卒共編有兩千人，因此鹿城極為富裕，除了征募本城健勇為卒，還在整個平盧大綠洲大量招募有修為在身的武修擔任武官，兵甲也極精良，使得鹿城城衛軍在平盧大綠洲四十多座城池裏，算是一支不弱的城主府戰力了。

當然，鹿城衛軍最終還是掌握在鹿城五族的子弟手裏。

陳海這時候細觀鹿城的城墻及街巷，懷疑鹿城這段時間擴張軍備，城衛軍的規模少說增加了一倍有餘，此時應該在四千人以上。

鹿城此時也不排斥燕州子弟進出，陳海跟守城衛卒繳納了一筆稅金，進城後就與苗雄、賀成章、賀得昌三人分開，說是自己去尋住處，走到城西一條巷子，敲開一座院子的大門，卻見是齊寒江拉開門，將陳海給迎了進去。

“真是爺您親自過來啊？”

齊寒江看著陳海的臉微微扭曲一陣後，變回原先粗獷不羈的模樣，嚇了一跳。

吳蒙、齊寒江、葛同都沒有在精絕軍擔當將職，沒有統兵及治軍的重任在肩，陳海要抽強者潛入鹿城偵察情況、伺機而動，實在是沒有比吳蒙、齊寒江、葛同他們更清閑的人選了。

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